ARGUMENT 

L’architecte Pierre-Marie Bossan (1814-1888), auteur des basiliques de Fourvière et de La Louvesc (Ardèche), s’impose comme l’une des personnalités les plus originales du XIX^e siècle français forgeant, en marge du Concordat, un style original à la plastique novatrice dont la diffusion devait profondément marquer la sphère rhodanienne. Alors que Fourvière est unanimement reconnue l’un des chefs d’œuvre de l’art religieux contemporain, cette réalisation emblématique a longtemps occulté l’ampleur de l’œuvre de l’architecte tout autant que sa postérité. Or, parmi les multiples développements du phénomène Bossan, la période valentinoise – qui s’étend sur la décennie décisive (1861-1871) qui précède le lancement du chantier de Fourvière (1872), s’impose comme l’une des plus fécondes et permet d’appréhender en particulier l’influence de Bossan dans la vallée du Rhône. Vingt ans après les derniers travaux consacrés au concepteur de Fourvière, un effort d’actualisation et de renouvèlement s’impose pour ouvrir de nouvelles perspectives historiques. 

Un état des sources 

Les archives relatives à Bossan, à ses élèves comme à ses collaborateurs demeurent des plus lacunaires en raison d’une maîtrise d’ouvrage essentiellement privée et religieuse qui dessine une géographie à l’échelle du sud-est de la France, de Lyon à Valence et Marseille – l’architecte meurt à La Ciotat en 1888. Si le fonds de la commission de Fourvière a longtemps constitué l’une des sources majeures pour l’étude de l’œuvre de l’architecte, de nouvelles archives méritent d’être explorées aujourd’hui – essentiellement en fonds privés –, à l’image des archives Joulie-Rey à Valence, comme des fonds conservés par les ordres et les congrégations religieux dont l’étude méthodique mérite d’être entreprise. 

Vers de nouveaux développements 

Cette journée d’études poursuit l’ambition d’ouvrir de nouveaux champs d’investigation autour de l’architecte de Fourvière et de l’école de Valence à la faveur de travaux à caractère prosopographique de milieux familiaux et professionnels, politiques et religieux mais encore biographique – on songe en particulier à des figures aussi importantes que celle de l’abbé Charles Didelot (1826-1900), curé de la paroisse Notre-Dame puis chanoine et curé de la cathédrale Saint-Apollinaire de Valence, qui accueille Bossan dans la cité rhodanienne. Il en va de même des architectes, peintres et sculpteurs qui se forment et gravitent autour de l’architecte de Fourvière dans la décennie 1860-1870. Cette dernière remarque s’applique en particulier aux frères Camille Rey et Joannis Rey (1850-1919) – qui conduisent d’importants chantiers sous la direction de Bossan entre 1870 et 1900 – comme au sculpteur Paul-Émile Millefaut (1847-1907) – natif de La Roche-de-Glun (Drôme) – dont l’œuvre immense se confond avec l’entreprise de Fourvière. En ce sens, la question d’une « école » valentinoise, qui se développe autour de Bossan, méritera un effort de définition pour en circonscrire les contours et en apprécier les multiples aspects. 

Outre les commandes paroissiales, qui affluent au lendemain du Second Empire – Aouste-sur-Sye (1873), Crépol (1876), Pradelles et Saint-Gervais (1876), Grane et La Bégude-de-Mazenc (1881) pour ne citer que les églises les plus importantes élevées par Bossan et les frères Rey dans la région de Valence –, une attention sera portée au travaux des congrégations religieuses (dominicains, jésuites, frères des écoles chrétiennes, trinitaires …) qui, jusqu’à la veille de la Séparation, essaiment l’art de Bossan dans leurs établissements. Localement, citons en particulier les chapelles des dames trinitaires de Valence (1873), la chapelle des petites sœurs des pauvres (1875, détruite), le couvent des norbertines de Bonlieu-sur-Roubion sans oublier la basilique de la Louvesc (1865-1900) qui comptait pour l’œuvre préférée de Bossan.